Potosí

Nach mündlichen Überlieferungen war es ein Indio namens Huallpa, der im Jahr 1545 bei der Suche nach entlaufenen Lamas auf eine Silberader stößt und den Spaniern davon berichtet. Unter deren Herrschaft entwickelt sich die anfangs kleine Bergbausiedlung am Fuße des Cerro Rico bald zu einer blühenden Stadt und steigt sogar zur Reichsstadt, einer "Villa Imperial", auf. Kaiser Karl V. widmet dem städtischen Wappen die Inschrift: "Ich bin das reiche Potosí, Schatzkammer der Welt, König der Berge, den Königen diene ich zum Neide".
Vizekönig Francisco de Toledo führt das Amalgamverfahren ein, um die Fördermenge des kostbaren Metalls zu steigern. Sehr zum Leid der Minenarbeiter: Nicht nur, dass sie Tag und Nacht in den engen und ungesicherten Gängen arbeiten müssen, jetzt atmen sie auch die giftigen Quecksilberdämpfe ein. Schon bald erkranken zahlreiche Arbeiter an der Lunge und Zehntausende sterben. Die Gier der Spanier nach dem Edelmetall ist unersättlich; stetig verlassen Tonnen von Silber den Berg in Richtung Spanien. Doch schon bald zeigt sich, dass der unerwartete Reichtum trügerischer Natur ist.

Der Kegelberg und die Minen sind mit ihren geführten Touren die Hauptattraktion für Urlauber. In der Stadt kann man vorher Coca-Blätter, Kekse und Tee kaufen, um sie den Minenarbeitern als Geschenk mitzubringen. Dabei hat Potosí mehr zu bieten, als die Minen. Seit 1987 gehört die Stadt zum UNESCO-Weltkulturerbe. Wunderschöne Kolonialgebäude, eine gut erhaltene koloniale Stadtstruktur sowie 36 barocke Kirchen schmücken das Stadtbild. Auch das Casa de la Moneda, übersetzt Haus des Geldes, einst das wichtigste Gebäude Potosís, in dem bis 1909 aus dem Silber die Münzen geprägt wurden, ist einen Besuch wert.
Die Einwohner Potosís feiern auch gern. So lohnt sich definitiv die Teilnahme an einem der zahlreichen bunten Feste, die über das ganze Jahr verteilt stattfinden. Im Februar findet übrigens jedes Jahr der Karneval der Bergarbeiter statt, ein farbenfroher Umzug durch das Zentrum von Potosí. Ein Besuch auf den Märkten ist ebenfalls lohnenswert. Hier können originelle Andenken aus der Region gekauft werden.
In der Nähe dieser Stadt gibt es nicht viel, aber ein Besuch der Thermalquellen und Lagunen ist absolut lohnenswert. Am beliebtesten sind die Laguna de Tarapaya, auch Baños del Inca genannt, das Balneario Miraflores und die heißen Quellen von Chaqui.